椎間板ヘルニアとは？

背骨はブロック状の骨が連なって形成されており、その骨と骨の間にあってクッションの役割を果たしているのが椎間板です。この椎間板が変形して背骨の中を通っている脊髄神経に当たることで、神経の障害がおこる病気です。

どのような症状?

症状の軽い場合は、痛みや行動の変化だけが認められます。抱き上げたり触ろうとすると痛がって鳴きます。痛みを表現しないワンちゃんもおり、その場合は、じっとして震えていたり、動くことを嫌ったり、段差を登らなくなったりします。
また、状態が重いほど麻痺の症状が出てきます。
胸から腰にかけての椎間板ヘルニアであれば、後肢がふらついて転倒したり、腰が立たなくなったり、後ろ足が全く動かなくなることもあります。
首の部分の椎間板ヘルニアの場合は、前肢にも麻痺が出るため、前肢も後肢もふらついて転倒したり、ひどくなると寝転がったまま起き上がれなくなります。

原因・かかりやすい犬種について

原因としては遺伝的なものと、加齢によるものがあります。椎間板ヘルニアは椎間板の中身である髄核が脱出するハンセンⅠ型と椎間板の繊維の部分が突出するⅡ型に分類されます。ハンセンⅠ型の原因としては遺伝的なことが多く、軟骨異栄養性犬種とされるダックスフント、トイ・プードル、チワワ、ペキニーズ、ウェルシュコーギー、ビーグルなどが発症しやすい犬種です。ハンセンⅡ型は加齢により繊維輪が出っ張ってきて脊髄に当たって症状が出るため、犬種による差よりも高齢で起こりやすいとされています。

グレードについて

• グレード１

  歩行は普通に行うことはできるが、痛みや違和感があり、あまり動こうとしません。触ったり抱き上げた時に痛がって鳴いたり、段差を上り下りしたがらないといった症状が出ます。

• グレード２

  軽度の麻痺が出ます。歩行は可能ですが、歩きがふらついていたり、足を擦ったりひきずったりします。

• グレード３

  足に麻痺が出ます。足を動かしたりシッポを振ったりしますが、立ち上がることができません。

• グレード４

  自分の意思で排尿ができなくなります。膀胱には尿が限界まで溜まってしまい、ポタポタと尿が漏れ出てきます。手足も自分では動かすことはできません。手足の痛覚は完全に麻痺していないため、痛みは感じることができます。

• グレード５

  痛覚の完全な消失。

<進行性脊髄軟化症>

グレード４と５（ほとんどはグレード５）の５～１０％ほどが発症すると言われています。椎間板ヘルニアによる脊髄の損傷が大きいと、損傷部位から脊髄の壊死が起こり、それが脊髄全体へと広がっていきます。多くの場合、呼吸に関わる横隔神経の麻痺が生じることで呼吸不全を起こして死に至ります。
進行性脊髄軟化症の発症は、椎間板ヘルニアが起こってから2週間以内に起こります。グレード4と5の場合は、進行性脊髄軟化症の兆候が出てきていないか注意深く観察していく必要があります。当院では、進行性脊髄軟化症でも治療をあきらめません。

当院での検査

まずは一般身体検査および神経学的検査を実施し、椎間板ヘルニアが疑われるかを確認します。また、椎間板ヘルニアを疑う症状が認められる場合は、グレード分類をおこないます。
レントゲンだけでは椎間板ヘルニアの診断はできませんが、他の疾患の除外のためにレントゲン検査を実施する場合があります。また、治療として外科的な治療が必要と判断された際は、全身麻酔下での脊髄造影CT検査をご提案させていただき、病変部の特定をおこないます。

当院での治療方法

グレード1と2では内科療法により治療をおこないます。鎮痛剤や消炎剤の内服薬にて経過をみていきますが、最も大切なことは安静にしていただくことです。その他に当院ではスーパーライザーという近赤外線治療機も利用しております。
グレード3以上の場合やグレード1・2でも症状が慢性化している場合は、外科手術が適応となります。
検査により病変部を特定して、手術により原因の椎間板を除去します。手術をしたからといって、すぐにもとの状態になるわけではありません。
その後は、内科療法やリハビリをして歩行できるようになることを目指します。